Autizam pogađa jedno od 150-tero djece, ali nitko ne zna što ga uzrokuje. Neki znanstvenici misle da je veća vjerojatnost za autizam ako se on ili slični poremećaji ponavljaju u obitelji. Jako je teško pronaći pravi uzrok za autizam jer je ljudski mozak vrlo složen.

Ljudski mozak sastoji se od preko 100 milijardi živčanih stanica koje se zovu neuroni. Svaki neuron može imati stotine ili tisuće poveznica koje prenose poruke do drugih živčanih stanica u mozgu i tijelu. Te poveznice i kemijski prenositelji koji ih šalju ( neurotransmiteri) dozvoljavaju neuronima da vam pomažu vidjeti, osjetiti, pamtiti i raditi sve stvari kako treba.

Iz nekog razloga, neke stanice i poveznice u mozgu djeteta s autizmom – osobito one koje omogućuju komunikaciju, emocije i osjetila – ne razviju se kako treba ili se oštete. Znanstvenici još uvijek pokušavaju razumjeti kako i zašto se to događa.

Nema lijeka za autizam, ali liječnici, terapeuti i učitelji mogu pomoći djeci s autizmom da prebrode mnoge poteškoće ili im se prilagode. Što se ranije počne s tretmanom, rezultati su bolji.

Različita djeca trebaju različite vrste pomoći, ali učenje sporazumijevanja je uvijek važan prvi korak. Terapeuti također pomažu djeci da nauče socijalne vještine, kao što su pozdravljanje ljudi, čekanje na red, slijeđenje uputa. Neka djeca trebaju posebnu pomoć sa životnim vještinama (kao što su pranje zubi ili spremanje kreveta). Drugi imaju problema s mirnim sjedenjem ili kontroliranjem ponašanja i trebaju lijekove da im pomognu u tome. Neka djeca uzimaju lijekove da im pomognu s raspoloženjem ili ponašanjem, ali nema lijeka koji će odagnati autizam.

Učenici s blažim autizmom ponekad mogu ići u redovnu školu. Ali većina djece s autizmom treba mirnije, uređenije okruženje. Trebaju im i učitelji trenirani da razumiju njihove probleme sa sporazumijevanjem i učenjem. Mogu učiti i kod kuće ili u posebnim razredima.

Neka djeca s blažim autizmom će kad odrastu biti sposobna samostalno živjeti. Oni s ozbiljnijim problemima uvijek će trebati neku vrstu pomoći. Ali sva djeca s autizmom imat će svjetliju budućnost uz potporu i razumijevanje liječnika, učitelja, roditelja, braće, sestara i prijatelja.